臼與杵，是常見的用具。藥家以其搗藥，農(nóng)家以其舂米，古今亦然。然而，安陽(yáng)殷墟婦好墓所出的玉臼（高23.2厘米，孔徑16厘米）和玉杵（長(zhǎng)28厘米，徑7 厘米），卻既不是搗藥的，也不是舂米的，而是研磨朱砂，以供書寫、繪畫、染絹之用的。
何以知其為研磨朱砂的？這只要看看臼口內(nèi)沿與杵腰相互砥礪的遺痕，以及臼穴中鮮艷奪目的斑斑朱跡，就一目了然了。
何以知其所研磨朱砂的功用只作顏料，而不作藥用呢？朱砂、亦名辰砂，或丹砂，為天然硫化汞礦物，作藥劑，有安神定驚的功用。道家也以其作為煉制神丹妙藥的原料。殷人是否已知朱砂的藥物作用，現(xiàn)在尚無(wú)確證加以認(rèn)定，但殷人以此作顏料，卻屢有發(fā)現(xiàn)。殷墟，曾發(fā)現(xiàn)有朱書卜骨與涂朱的刻字卜骨。近年還發(fā)現(xiàn)一件玉戈，其上文字也是朱書。早些時(shí)候，還曾在殷墟房屋基址中發(fā)現(xiàn)有朱繪壁畫殘片。
同時(shí)，同玉臼玉杵一起出土的還有一 繪畫用的玉調(diào)色盤，狀若鳳尾硯，盤心滿染朱砂。可見當(dāng)時(shí)已有成套的書畫工具。
更有力的證據(jù)是，玉臼和玉杵，在它們被隨葬前還被用于書畫與涂染。這是從它們出土?xí)r的位置和景況推知的。玉杵被放置于槨室底部，而玉臼則置于墓室的回填土中。大概，安葬時(shí)還曾使用過朱砂，研好以后，玉杵即先被棄擲了，待臼中朱妙用盡，玉臼才被擲于回填土中，表明了玉臼杵的最后一次被使用。
安葬時(shí)，何以要用朱砂呢？
據(jù)考古得知，夏商時(shí)代，都有在尸體下鋪朱砂，或在其上撒朱砂的風(fēng)俗。婦好墓棺底也鋪撒有朱砂。有何含義？學(xué)者們眾說不一�；蛟豢梢苑栏蛉湛梢员苄��？贾h(yuǎn)古，生活在距今兩萬(wàn)八千年前的山頂洞人，即有以赤鐵礦粉末撒布于死者尸體四周的葬儀。顯然，這神秘的撒朱風(fēng)俗由來(lái)久矣。
特別令人欣喜的是，在婦好墓中，有一批青銅禮器上粘有些殘絹和遺痕，仔細(xì)看去，有的平紋絹都曾用朱砂涂染過。有的染織專家認(rèn)為這是中國(guó)最早的朱染絹。假若他們的判斷無(wú)誤，那么，中國(guó)古老的朱染史，就可以上溯到三千幾百年以前了！
無(wú)論朱書、朱繪與朱染，還是那古老而神秘的撒朱葬俗，當(dāng)都與這研磨朱砂的玉臼和玉杵分不開吧！
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