這種有孔的方柱形器物，學者認為就是《周禮，大宗伯》"以蒼璧禮天，以黃琮禮地"的琮，因為其形外方而內圓，正合中國古代天圓地方的思想。但此種器物都見于墓葬。曾有一次發(fā)掘，發(fā)現墓中尸骨的四周有三十三件大玉琮圍繞成頸飾的樣子，顯然作用不是祭祀土地之神。 但玉琮頗重，像圖示的這一件，重達六千克半，哪有辦法作為頸飾使用 ？至于其他的各種猜測，如用作車輪之轂、祖先神主牌的覆蓋物、觀測恒星的儀器等，也都被一一駁斥。因此其真正的用途，恐怕一時還不能說清。但費心地用高價的材料制造這類無實際用途的東西，絕對是與宗教信仰或威權有密切的關系。宋代以后，文人學士因慕古的心理，也常以其他質材制作琮形器物以為擺設觀賞之用 。
玉琮首見于山東大汶口文化，盛行于良渚文化，從山東沿著海岸線，一直到廣東都有發(fā)現，基本上是屬于東文化圈的器物。從小至2.5 厘米〈類琮小管珠）到50厘米長的都有。琮的形式從一節(jié)到十九節(jié)不等。每一節(jié)的角落都裝飾有或繁或簡的顏面紋。繁的可清楚地看出眼、鼻、口 的形狀，簡單的只剩下兩個圓圈或一個嘴巴。其形制都是下部略小于上部。如果不是這樣，就一定是后代不明其形制者的偽造。
這件玉琮在其四面豎槽內各琢刻兩組神人獸面紋，它與同墓所出玉鋮上的紋飾一模一樣。由于刻畫的線條過于細淺，很難從圖版看到細部。根據報告者所作的描述，上半為戴羽帽的神人像，下半為野獸的形象。 此神獸有特大的圓瞪眼睛、寬廣的鼻子、露齒的嘴巴、蹲伏狀的粗壯腳腿， 每只腳還露出三只利爪。頭戴羽帽的神人則雙手下按獸首， 看似騎著的樣子。騎野獸的圖案在早期社會可能有梢?guī)ъ`魂上天的意味。到漢代還有騎駿馬上天的想象。
頭戴裝飾羽毛的帽子可增加美感。甲骨文的"美"字就作一人頭上裝飾高聳彎曲的羽毛或類似的頭飾狀。自舊石器晚期以來，人們就知道借用他種東西來裝扮自己，時代越遲花樣也就越多。到了貧富有差距、階級有分別的時代，人們就以罕見、難得的飾物表現其高人一等的身份，因此高聳的帽子也很自然地就會演變?yōu)榈匚坏谋碚髦�。譬如北美的印弟安人，其酋長的羽毛頭飾就遠盛于其他的成員。人們也往往因過度夸張其象征作用而降低其實用性。
早期的玉器，由于鉆磨琢刻的工具尚未發(fā)展成熟，很難雕塚繁縟的圖紋，因此大都素面無紋，或蝕磨兩旁而留下簡單的凸起線條。良渚的玉工發(fā)現，經高溫燒烤后的玉不但變白純凈，而且質地也軟化，比較容易刻劃精細的條紋。這件略帶紫紅斑的變白玉雕不但質量厚重，整體的結構完整，而且用淺浮雕與線刻兩種技法雕成，構圖和諧巧妙，線條細膩，應非一般的玉工所能制作，大概是最熟練的工匠為戴羽帽的大氏族酋長而做的。
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