這件六瓣形的圓盤是用錘打的方式成形的。作為主題的熊,也是細(xì)心地從盤的背后敲打,使慢慢浮現(xiàn)出一只仰首張口、壯碩雄偉的熊的軀體。打磨后再用鎏金的方式,將熊做成金黃的顏色。如此黃白輝映,圖案就倍覺(jué)突出耀眼。這是唐代常見的裝飾手法,少見于之前的時(shí)代。而且,在中國(guó),以白銀為主要材料,普遍制作各類日常生活用品,可以說(shuō)為唐代所特有,之前只偶爾為之。這應(yīng)該是有原因的。
在金屬中,金與銀的性格最為相似,儲(chǔ)量稀少,富有光彩,不受空氣溫潮的影響,不易氧化腐蝕。其外觀和賦性也大異于他種物質(zhì),很容易引起人們的注意。尤其是它們有以相當(dāng)純的狀態(tài)存在于地表,且易于加工,不像其他金屬要通過(guò)高熱熔煉才能取得,所以從很早開始,就在很多社會(huì)被視為貴金屬,人們利用其特質(zhì)打造裝飾物或作為交換的通貨。
環(huán)地中海的一些古代文明,至少于六千年前就有金、銀打造的飾物。
據(jù)目前的數(shù)據(jù)看,中國(guó)對(duì)這兩種貴金屬的認(rèn)識(shí)和使用,較環(huán)地中海要晚。
黃金的使用起碼晚一千年以上;白銀也同樣晚,而且更見稀少。商代的青銅鑄造業(yè)已非常發(fā)達(dá),精美的程度不輸西方。如果金、銀的礦產(chǎn)足堪利用,以當(dāng)時(shí)的冶金知識(shí),應(yīng)能充分了解其優(yōu)異的性質(zhì)而廣加利用。然而,商代雖然已使用黃金制作小件器物,但其量和青銅器物比起來(lái),還不到百萬(wàn)分之一,白銀更見稀少,除了一件鑲嵌金銀絲的傳世車軸飾,還不見有發(fā)掘出土的報(bào)告。這大半與中國(guó)境內(nèi)沒(méi)有豐富的金與銀有關(guān)。正因?yàn)槿绱耍攀怪袊?guó)異于其他的文明,選擇了玉作為財(cái)富與身份的象征。
商、周時(shí)代用什么稱呼金與銀,現(xiàn)在還不清楚。西周昭王時(shí)代的《叔卣銘》,提及賞賜白金,很可能就是指白銀。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期就確實(shí)有以白金指稱白銀的例子。出土有春秋中期的銀制空首布貨幣。一般從裝飾品演進(jìn)到通貨需要相當(dāng)久的時(shí)間,歐洲約經(jīng)過(guò)三千年的時(shí)間,才把金、銀發(fā)展成貨幣。以這樣的進(jìn)度看,似乎中國(guó)認(rèn)識(shí)金、銀的時(shí)代比起歐洲晚不了太多。但甚至到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代,盡管已有好多件純金制作的器物,但是銀主要還是作為裝飾金屬器物的花紋,只是增加顏色的陪襯角色而已。銀的色澤亮白,最具反光效果。擦亮?xí)r,可反映可見光線。它也易于加工,延展性僅次于金,歐洲很早就已利用它打造鏡子了。中國(guó)就是銀子太少,故只用青銅。
古印度的銀制器物最為有名,銷往世界各國(guó)。中國(guó)自東漢接觸佛教,也開始接觸印度的文物,其中應(yīng)該也有銀制的器物。南北朝時(shí),接觸西亞的機(jī)會(huì)更多,它們也有很好的銀器。當(dāng)時(shí)雖常見描述外國(guó)人生活的文字記載或紋飾,但是都沒(méi)有對(duì)中國(guó)金、銀器的使用產(chǎn)生影響。而一進(jìn)入唐代,竟然普遍見到銀器,其中必然另有原因。
唐代的帝王具有異族的血統(tǒng),能招攬很多鄰近的民族以壯大大唐的國(guó)威。中國(guó)的絲綢風(fēng)靡歐洲,很多商人為此而來(lái)。中國(guó)特地在長(zhǎng)安城里開辟西市,作為與外國(guó)人貿(mào)易的專門區(qū)域,引來(lái)大量的西亞與南亞人士從事商業(yè)活動(dòng)。中國(guó)對(duì)外國(guó)沒(méi)什么必要的需求,而商賈跋涉沙漠,遠(yuǎn)途而來(lái),只有攜帶量輕價(jià)高的交易品才合算?赡芫褪窃谶@種情況下引進(jìn)了大量的白銀,因此才容許社會(huì)以貴重的白銀制作日用器具。盛唐之后,經(jīng)濟(jì)大受破壞,對(duì)外貿(mào)易也大受影響。銀子的來(lái)源不繼,故只能作為貴金屬貨幣而無(wú)法用來(lái)大量制作日常器具了。
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